ネット検索ヒット数でインフルエンザの流行を察知

http://www.asahi.com/national/update/1212/TKY200812110356.html
インフルエンザの季節、インターネットで関連の言葉が検索される件数を見ると、その流行がある程度予測できることが米国の研究でわかった。体の調子が悪くなった人が、医療情報をネットで探そうとすることを利用したもので、関連論文が相次いで発表された。

　アイオワ大などのチームは、検索大手ヤフーと協力し、今年５月までの４年分の統計から関連語が検索される件数の推移を追った。すると、ウイルス検査で陽性反応が出始める１〜３週間前、死者が増え始める５週間前ごろに、検索件数が急増していた。論文は１０月、米感染症専門誌（電子版）に発表された。

　検索大手グーグルのチームも、米疾病対策センター（ＣＤＣ）と協力して同様の研究を行った。統計を取る検索語をうまく選ぶと、ＣＤＣが毎週発表している患者発生状況を１、２週間前に予測できるとしている。論文は１１月、英科学誌ネイチャー（電子版）に発表された。

いまさら、という気がいするするのは私だけ？
検索キーワードの傾向は世間情勢を反映する側面が強いという認識はあるので、なんとなくいま更な研究のような気がした。もっと早くできていても良かったのでは？技術的なこと以外にプライバシーなど懸念されることがあったのだろうか。

たしかに、毎年12月から2月頃まで検索数が多い。今年はやけに多いな・・・。
世間を騒がせている鳥インフルエンザの恐怖でしょうか？